Ανάμεσα στους μάρτυρες της πρώτης Εκκλησίας υπάρχουν πρόσωπα που δεν ξεχωρίζουν μόνο για το μαρτύριό τους, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο προετοιμάστηκαν γι’ αυτό. Ένας τέτοιος άγιος είναι ο μάρτυρας Ιουλιανός, του οποίου η ζωή αναδεικνύει τη δύναμη της πίστης, αλλά και την ανεκτίμητη αξία της χριστιανικής ανατροφής.
Ο άγιος Ιουλιανός καταγόταν από την Ανάζαρβο της Κιλικίας και ήταν γιος συγκλητικού. Παρότι ο πατέρας του ήταν εθνικός, η μητέρα του, η ευσεβής Ασκληπιοδώρα, φρόντισε να τον αναθρέψει μέσα στο φως του Ευαγγελίου. Από τα παιδικά του χρόνια γνώρισε τις Άγιες Γραφές, διδάχθηκε την αλήθεια του Χριστού και έμαθε να αγαπά τον Θεό περισσότερο από κάθε επίγειο αγαθό.
Η ανατροφή αυτή αποδείχθηκε πολύτιμος θησαυρός όταν ξέσπασε ο μεγάλος διωγμός του Διοκλητιανού. Ο νεαρός Ιουλιανός καταγγέλθηκε ως χριστιανός και οδηγήθηκε ενώπιον του διοικητή Μαρκιανού. Εκεί του ζητήθηκε να αρνηθεί τον Χριστό και να θυσιάσει στα είδωλα. Η άρνησή του ήταν άμεση και ξεκάθαρη. Δεν διαπραγματεύτηκε την πίστη του ούτε προσπάθησε να βρει συμβιβασμούς.
Ακολούθησαν βασανιστήρια και απειλές. Ο διοικητής πίστευε ότι ο νεαρός θα λύγιζε μπροστά στον πόνο. Όμως ο Ιουλιανός παρέμενε σταθερός. Όσο περισσότερο πιεζόταν, τόσο περισσότερο φανερωνόταν η δύναμη που του έδινε η χάρη του Θεού.
Βλέποντας ότι δεν μπορούσε να τον κάμψει, ο Μαρκιανός κατέφυγε σε ένα διαφορετικό τέχνασμα. Έφερε τη μητέρα του, πιστεύοντας ότι η μητρική αγάπη θα πετύχαινε εκεί όπου είχαν αποτύχει τα βασανιστήρια. Ίσως περίμενε να τη δει να κλαίει, να παρακαλεί τον γιο της να σώσει τη ζωή του, να τον πιέζει να υποχωρήσει.
Όμως η Ασκληπιοδώρα ήταν αληθινή χριστιανή μητέρα. Ζήτησε να μείνει κοντά στο παιδί της για τρεις ημέρες και έλαβε την άδεια. Εκείνες τις ημέρες δεν τον συμβούλευσε να αρνηθεί τον Χριστό. Δεν του μίλησε για τον φόβο του θανάτου ούτε για τις χαρές της επίγειας ζωής. Αντίθετα, τον ενίσχυσε, τον παρηγόρησε και τον προέτρεψε να παραμείνει πιστός μέχρι τέλους.
Πόσο μεγάλη είναι η μορφή αυτής της μητέρας! Δεν σκέφτηκε μόνο τη φυσική ζωή του παιδιού της, αλλά κυρίως τη σωτηρία της ψυχής του. Κατάλαβε ότι η μεγαλύτερη νίκη δεν ήταν να γλιτώσει ο γιος της τον θάνατο, αλλά να παραμείνει ενωμένος με τον Χριστό.
Όταν ο διοικητής αντιλήφθηκε ότι αντί να λυγίσει, ο Ιουλιανός είχε γίνει ακόμη πιο αποφασισμένος, εξοργίστηκε. Αποφάσισε τότε να δώσει τέλος στη ζωή του με φρικτό τρόπο. Διέταξε να τον κλείσουν μέσα σε έναν σάκο γεμάτο άμμο, μαζί με φίδια, σκορπιούς και άλλα δηλητηριώδη ερπετά, και στη συνέχεια να τον ρίξουν στη θάλασσα.
Έτσι ολοκληρώθηκε το μαρτύριο του αγίου. Το σώμα του βυθίστηκε στα νερά, όμως η ψυχή του ανέβηκε θριαμβευτικά στον ουρανό. Εκείνος που αρνήθηκε να προδώσει τον Χριστό αξιώθηκε να λάβει το στεφάνι της αιώνιας δόξας.
Ο Θεός όμως δεν άφησε να χαθεί η μνήμη του πιστού δούλου Του. Αργότερα τα τίμια λείψανά του βρέθηκαν και μεταφέρθηκαν κοντά στην Αντιόχεια. Στον τόπο εκείνο ανεγέρθηκε ναός προς τιμήν του, ο οποίος έγινε κέντρο προσκυνήματος και τόπος πολλών θαυμάτων. Αναρίθμητοι ασθενείς θεραπεύτηκαν και πλήθος πιστών ενισχύθηκαν πνευματικά από τις πρεσβείες του αγίου.
Η τιμή που απολάμβανε ο άγιος Ιουλιανός ήταν τόσο μεγάλη, ώστε ακόμη και ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος εκφώνησε εγκωμιαστικό λόγο προς τιμήν του, παρουσιάζοντάς τον ως παράδειγμα γενναιότητας και ακλόνητης πίστης.
Η ζωή του αγίου Ιουλιανού μάς προσφέρει δύο πολύτιμα διδάγματα.
Το πρώτο είναι η αξία της χριστιανικής αγωγής. Οι σπόροι που έσπειρε η μητέρα του στην παιδική του ψυχή καρποφόρησαν την ώρα της δοκιμασίας. Η αληθινή παιδεία δεν είναι μόνο η μετάδοση γνώσεων, αλλά η καλλιέργεια πίστης, ήθους και πνευματικού φρονήματος.
Το δεύτερο είναι η σταθερότητα στην ομολογία της πίστεως. Ο άγιος δεν αρνήθηκε τον Χριστό, ακόμη και όταν βρέθηκε μπροστά στον θάνατο. Και εμείς μπορεί να μη βρεθούμε ποτέ μπροστά σε τέτοιες δοκιμασίες, όμως καθημερινά καλούμαστε να ομολογούμε τον Χριστό με τη ζωή μας, με τις επιλογές μας, με τη συνέπεια των έργων μας.
Ας παρακαλέσουμε τον άγιο μάρτυρα Ιουλιανό να πρεσβεύει για όλους μας, ώστε να αποκτήσουμε καρδιά γενναία, πίστη ακλόνητη και αγάπη αληθινή προς τον Χριστό. Και ας ζητήσουμε από τον Θεό να αναδεικνύει πάντοτε μέσα στις οικογένειές μας γονείς που θα οδηγούν τα παιδιά τους στον δρόμο της σωτηρίας, όπως η αγία Ασκληπιοδώρα οδήγησε τον άγιο Ιουλιανό στον δρόμο της αιώνιας ζωής. Αμήν.
ΤΟ ΑΠΟΛΥΤΙΚΙΟ
Ἦχος πλ. α’. Τὸν συνάναρχον Λόγον.
Μητρικαὶς ὑποθήκαις μυσταγωγούμενος, πανευκλεὴς στρατιώτης ὤφθης Χριστοῦ τοῦ Θεοῦ, παντευχίαν μυστικὴν περιζωσάμενος• ὅθεν καθεῖλες τὸν ἔχθρον, ὡς γενναῖος ἀριστεύς, καὶ ἤθλησας θεοφρόνως, Ἰουλιανὲ θεόφρον, ὑπὲρ ἠμῶν ἀεὶ πρεσβεύων Θεῶ.
